双语是儿童社会性发展的催化剂

随着孩子们通过周围的人更多地了解世界，语言的多样性为他们提供了更好的社会认知学习的独特机会。

过去的研究表明，在双语环境中长大的孩子对交流线索的敏感性更高，并且更善于理解说话者的背景和意图。一个尚未探索的领域是双语在儿童评估交流线索以及说话者的背景和意图的能力中的作用。

新加坡科技设计大学 (SUTD) 副教授 Yow Wei Quin 通过调查不同语言背景的儿童在评估说话者的交流线索可靠性时如何考虑上下文，解决了文献中的这一空白。

尤副教授与新加坡科技大学研究员李小前一起在《双语：语言与认知》中发表了题为“双语体验在儿童情境敏感选择性信任策略中的作用”的论文。这项研究为双语体验如何影响儿童辨别和信任可靠说话者的能力提供了新颖的见解。

参与的孩子年龄在三到五岁之间，他们的任务是找到隐藏在两个盒子之一中的贴纸，这些盒子要么是透明的，要么是部分覆盖的。一名线人在场，通过对贴纸的下落提供准确或不准确的线索来帮助他们进行搜索。根据所使用的盒子，孩子们知道线人是否可以看到贴纸的位置(视觉获取信息)。在实际实验之前，在几个阶段重复该设置，以帮助孩子们确定线人是否可靠地给出正确的线索(准确的线人与不准确的线人)。

尤副教授发现，在评估线人的可靠性时，语言多样性较高的儿童比语言多样性较少的儿童对情境因素更敏感。当线人可以通过视觉获取信息时，如果线人之前提供了准确的线索，这些孩子会选择性地信任线人，但如果他或她过去提供了不准确的线索，则不会。

另一方面，如果孩子们将线人之前的不准确归因于缺乏视觉获取信息，那么他们对准确和不准确的线人都表现出类似的信任。这一结果表明双语儿童对情境和沟通细微差别有更深入的理解。

“双语在儿童社会认知发展方面的优势可能源于儿童为了与来自不同语言和文化背景的人进行社交互动而获得的更大的沟通灵活性，”尤副教授解释道。定期适应不断变化的交流环境，例如在不同语言或文化的使用者之间切换时，会挑战并调整孩子们对日常互动的熟练管理。

通过这项研究，尤副教授旨在就如何拥抱语言多样性提出想法，最终目标是利用双语的优势来改善各行各业儿童的发展和教育成果。例如，鼓励双语接触可以增加儿童发展有效沟通技巧和社交认知能力的机会。从更大的角度来看，尤副教授希望激发人们对语言多样性态度的积极转变。

她认为：“通过采用双语，父母和教育工作者可以为孩子提供丰富的社交和认知基础，以发展重要的社交沟通技能。”

尤副教授的下一步是将她的研究扩展到多语言在儿童发展中的作用以及语言多样性对成年的影响。在新加坡教育部学术研究基金的支持下，她在新加坡科技大学的团队启动了一个项目，研究终身双语经历和早期学习不同语言如何塑造年轻人和老年人的社会理解。他们与新加坡国立大学 Helen Zhou 副教授领导的研究团队一起，正在评估此类体验如何促进认知和大脑可塑性，相信这些新见解可以帮助人类利用语言多样性的优势来促进个人成长和社会凝聚力。